Polytechnicien, Julien Français est ingénieur en chef des Mines. Titulaire d'une spécialisation en télécommunications, il débute sa carrière en 1998 comme chef de mission à bord des navires câbliers de France Telecom, rapporte le communiqué de presse. Expert en technologies de l'information et de la communication auprès du Premier ministre en 2000, Julien Français rejoint deux ans plus tard la Caisse des dépôts. Il est rattaché à la direction du développement des territoires puis à celle des finances et de la stratégie.
En 2013, il est nommé directeur général de la Compagnie nationale du Rhône (CNR), qui se positionne comme le premier producteur français d'énergie 100% renouvelable (hydraulique, éolien, photovoltaïque).